エッチング

エッチングは間接的な凹版印刷技法です。版には保護ニスが塗布され、彫刻師は金属製のペン先で描画します。この際、ペン先が金属表面に触れても凹みを作らないように注意します。そのため、ペン先は鈍くても、ドライポイントで使用されるペン先よりも鋭くなくても構いません。版を傷つけない利点は、ニスをつけた筆で不要な線や部分を再度覆うことで、間違いを簡単に修正できることです。逆に、彫刻師が金属を傷つけてしまうと、たとえ線をニスで再度覆っても、ペン先によってできた小さな溝に印刷中にインクが入り込み、欠陥が目立ってしまいます。ニスへの描画が完了したら、版を酸で希釈した媒染液に浸します。媒染液は金属を侵食し、ニスが除去された部分を溶解する性質があります。エッチングの深さは、酸への曝露時間と酸の濃度によって決まります。

深さの異なる溝を作るには、2つの方法があります。1つ目は、まず全体の図案を作成し、次に徐々にリザーブ（つまり、酸に十分にさらされた領域や線を徐々にニスで覆う方法）を作る方法です。2つ目は、まず版画で濃く見える線や領域をエッチングし、新しい線がエッチングされるたびに版をエッチング液に浸し、最も浅い線に達するまで続ける方法です。エッチング線は、ビュランやドライポイントで作られた線ほど精密ではありません。酸は金属を切削するのではなく、不均一に摩耗させるため、その輪郭はそれほど規則的ではありません。それらは、太さの異なるギザギザで途切れ途切れの線になります。

この技法の難しさは、酸の腐食力を正確に計算することにある。酸の濃度が高いほど、温度が高いほど、そして使用頻度が低いほど、エッチングは活発になる。腐食力と彫り込みたい線の深さに応じて、彫刻師は版を酸に浸す時間を計算しなければならない。この作業は非常に繊細で、時間の計算を誤ると金属の過度の摩耗や版の破損につながる可能性がある。さらに、デザインから保護ニスが適切に除去されていない場合、金属は酸によってエッチングされず、未エッチングのまま残ってしまう。
すべての切り込みが開いたら、余分なニスをアルコールに浸した布で拭き取り、印刷準備が整った状態にする。

15世紀から知られているエッチング技法は、当初は凹版印刷における彫刻刀（ビュラン）の補助として用いられていました。人物や背景の輪郭をエッチングし、その上に彫刻刀で線を重ねていきました。長い間、彫刻刀は唯一の高貴な彫刻技法とみなされ、エッチングは常に補助的な工程としてそれに従属していました。しかし、北ネーデルラントでは状況が異なり、17世紀にはレンブラントの影響を受けてエッチングが大きく発展しました。18世紀末にヨーロッパ各地の画家たちが銅版画技法を本格的に採用したことで、彫刻刀の長きにわたる支配は終焉を迎えました。その後1世紀にわたり、エッチングは金属版画の主流となり、現在に至るまでその地位は続いています。現在では版画作品はますます希少になり、凹版印刷の制作者たちはエッチングから派生した技法を幅広く用いています。

ハビエル・ブラス（監督）、アセンシオン・シルエロス、クレメンテ・バレナ、「素描と版画の辞典：素描、彫刻、リトグラフ、シルクスクリーンの芸術に関する語彙と類語辞典」。サン・フェルナンド王立美術アカデミー、 Calcografía Nacional、マドリード、1996年。